Jest to święto państwowe, ustanowione przez Sejm Rzeczypospolitej Polskiej 4 października 2018 r. w hołdzie „bohaterom, niezłomnym obrońcom wiary i niepodległej Polski” – jak podkreśla ustawa. Tego dnia oddajemy cześć wszystkim osobom duchownym żyjącym w różnych epokach, które poświęciły życie Bogu i ojczyźnie.
Na datę ich upamiętnienia wybrano dzień, kiedy w 1984 roku funkcjonariusze Służby Bezpieczeństwa uprowadzili ks. Jerzego Popiełuszkę, którego później okrutnie torturowali i zamordowali.